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En Portugal no existe un estatuto jurídico específico para la protección de las rompientes.

Sin embargo, la ciudad y municipio de Mafra ubicado en el distrito continental de Lisboa, cuenta con la Reserva Mundial de Surf de Ericieira (RMSE), reconocida en 2011 por Save the Waves Coalition. El área de RMSE comprende cuatro kilómetros e incluye siete olas de características únicas (Pedra Branca, Reef, Ribeira d'Ilhas, Cave, Crazy Left, Coxos y São Lourenço), junto a sus respectivos paisajes y ecosistemas. La RMSE no cuenta con una figura jurídica ni instrumento formal de gestión y protección. Pese a ello, la comunidad local y el municipio han impulsado diversos proyectos para su puesta en valor y gestión sostenible.

La Reserva Mundial de Surf de Ericeira se gestiona por un Consejo de Administración Local de la Reserva, que busca mantener los servicios ecosistémicos, cuidar la vida marina y fomentar el disfrute continuo y responsable de las costas locales para todos los usuarios. Foto por Henrique Casinhas [https://ericeirawsr10.com/en/homepage/].

En 2020, el Club de Surf de Ericeira obtuvo la aprobación del proyecto "EriceiraWSR+10", en alusión al décimo aniversario de la reserva. Este proyecto fue financiad por la Comisión Europea (como parte del programa “Erasmus+Deporte 2020”) y por el municipio de Mafra (que contribuyó con el 20% de los fondos). El proyecto busca desarrollar, a lo largo de varios meses, diferentes acciones estructurales para la región de Ericeira, en el municipio de Mafra, y para Portugal, incluyendo iniciativas multidisciplinares como conferencias y formaciones, estudios científicos y talleres, que promovían la sostenibilidad a través del Surf.

Este proyecto buscaba comprender el impacto del surf en Ericeira, a través de un "Estudio de impacto de los 10 años de la Reserva Mundial de Surf en Ericeira", que analizaba los impactos generados por la declaración de la reserva y por las actividades relacionadas con el surf. En el documento, se analizaron cuatro dimensiones: social, económica, medioambiental y de imagen e identidad. Asimismo, se buscó concientizar a la población y crear comunidades deportivas comprometidas con la sostenibilidad.

Ericeira es un ejemplo de cómo la promoción de una Reserva Mundial de Surf puede servir como elemento de protección de los territorios, más allá de que no cuente con una norma legal. El reconocimiento de la Reserva Mundial de Surf en Ericeira ha sido un factor decisivo para la implementación de estrategias enfocadas en la promoción de la sostenibilidad y en la activación de iniciativas para reducir la contaminación, así como en la previsión de que los proyectos de construcción no impacten a las olas aptas para la práctica del surf.

Los 3 objetivos de "EriceiraWSR+10" son:

1. Comprender el impacto del Surf en Ericeira. 
   
   

2.  Promover la concienciación para la creación de comunidades deportivas sostenibles. 
   
   

3.  Desarrollar una comunidad de Surf basada en prácticas sostenibles. 
   
   
   

Dentro del primer objetivo, surge el desarrollo de un "Estudio de impacto de los 10 años de la Reserva Mundial de Surf en Ericeira", que pretende analizar los diferentes impactos generados en el territorio por la atribución de la Reserva y el fenómeno del Surf. En el documento, se analizaron cuatro dimensiones: social, económica, medioambiental y de imagen e identidad, de Ericeira.  

No obstante los esfuerzos anteriores, la RMSE no cuenta con una figura jurídica ni instrumento formal de gestión y protección, lo que limita la capacidad de actuación en este ámbito. Si bien la regulación específica puede tener un impacto directo, una articulación coherente entre la normativa y la planificación general de la RMSE puede tener un impacto más global y equilibrado sobre el territorio. 

Aunque difícil de calibrar, es posible que un proceso de desarrollo integrado de este tipo sea más factible que la instrumentalización de normativas específicamente asociadas a alguna Reserva Mundial de Surf (RMS) en exclusiva. De todas formas, el caso de Ericeira puede ser un ejemplo válido de cómo la promoción y reconocimiento de una RMS puede servir como elemento de protección de los territorios. El reconocimiento de una RMS puede, de hecho, ser un factor decisivo para la implementación de estrategias enfocadas a la promoción y garantía de la sostenibilidad. Se ha considerado que el establecimiento de zonas protegidas para la práctica del Surf, mediante reservas, podría justificar una legislación que abordara los riesgos de contaminación, así como la prevención o evaluación de los planes de construcción que repercutan directamente en la calidad o la extinción de las olas aptas para la práctica del surf.

A nivel nacional, las áreas protegidas portuguesas se regulan en el Decreto 142 de 2008 del Ministerio de Medio Ambiente, Planificación Territorial y Desarrollo Regional (DL142). La clasificación de un espacio protegido tiene por objeto otorgarle un estatus jurídico de protección adecuado al mantenimiento de la biodiversidad y de los servicios ecosistémicos y del patrimonio geológico de Portugal, entendido como el conjunto de "geositios" localizados en un determinado territorio.

Las áreas protegidas en su conjunto constituyen la Red Nacional de Áreas Protegidas de Portugal (RNAP) y pueden ser categorizadas como parques nacionales, parques naturales, reservas naturales, paisajes protegidos, monumentos naturales y áreas protegidas privadas. Dichas áreas, salvo los parques nacionales, pueden clasificarse en nacionales, regionales o locales, según los intereses que busquen salvaguardar.

Las áreas protegidas están a cargo del Instituto de Conservación de la Naturaleza y de los Bosques (ICNF), dependiente del Ministerio del Ambiente y Acción Climática.

Las Áreas Marinas Protegidas (AMP) son las áreas protegidas delimitadas exclusivamente en aguas marítimas bajo jurisdicción nacional, as las reservas marinas y parques marinos. Las AMP son espacios marinos totalmente delimitados en aguas oceánicas, con el fin de reforzar la conservación de la naturaleza y la biodiversidad marina, y contribuir al uso sostenible de los recursos naturales asociados al mar.

La normativa que regula las AMP proviene principalmente de los principios incorporados en la Estrategia Nacional para el Mar 2013-2020 (ENM) y de los compromisos internacionales asumidos por Portugal, tanto dentro de la Unión Europea como en el marco del Convenio para la Protección del Medio Marino (OSPAR). La Resolución del Consejo de Ministros 143, del año 2019, aprobó las directrices estratégicas y recomendaciones para la puesta en marcha de una Red Nacional de Áreas Marinas Protegidas.

La Dirección General de Recursos Naturales, Seguridad y Servicios Marítimos (DGRM) es responsable de proponer la creación de las AMP en colaboración con la autoridad nacional para la conservación de la naturaleza y la biodiversidad. La DGRM también es responsable de garantizar la gestión de las AMP de interés nacional y de colaborar en la gestión de las de ámbito regionales o locales, concretamente mediante la elaboración, evaluación y revisión de planes específicos.

En la Estrategia Europa 2020, fue incorporada la estrategia a largo plazo Crecimiento Azul, que busca apoyar el crecimiento sostenible del sector marino, reconociendo la importancia de los mares y océanos como motores de la economía europea por su gran potencial para la innovación y el crecimiento. En Portugal, la ENM reconoce expresamente el paradigma propuesto por Crecimiento Azul, que identifica y aborda los desafíos económicos, medioambientales y sociales mediante el desarrollo de sinergias entre las políticas sectoriales. Para tales fines, deben analizarse las interacciones entre las distintas actividades, su impacto en el medio marino, los hábitats marinos y la biodiversidad. 

La ENM señala que Crecimiento Azul identifica cinco áreas estratégicas de intervención preferente: la energía azul, la acuicultura, el turismo marítimo, costero y de cruceros, los recursos minerales marinos y la biotecnología azul. Para lo anterior, la ENM distingue entre las actividades relacionadas a los recursos vivos, recursos no vivos, y otros usos y actividades. En esta última categoría se hace expresa alusión al surf, donde se señala que la actividad del turismo de costa es la de mayor impacto: "La internacionalización de las actividades deportivas, de las que el surf es un buen ejemplo, con la clasificación de Peniche como 'Capital de la Ola', contribuye activamente al refuerzo de esta identidad (marítima), especialmente entre las generaciones más jóvenes".

El DL142 reconoce expresamente en su artículo 25, a la Red Natura 2000, que es una red de áreas protegidas establecida a nivel de la Unión Europea (UE) y una de las mayores redes de conservación de la biodiversidad en el mundo. Esta red abarca a todos los países miembros de la Unión Europea, Portugal entre ellos. Cada país miembro de la UE es responsable de identificar y designar las áreas dentro de su territorio que son parte de la Red Natura 2000. Esta se conforma por dos tipos de áreas protegidas: zonas de especial conservación (ZEC) y zonas de especial protección para las aves (ZEPA).

Las ZEC y las ZEPA pueden incluir tanto hábitats terrestres como marinos, según la importancia de la biodiversidad y los ecosistemas presentes en cada país. La designación de ZEC o ZEPA implica obligaciones legales para los Estados miembros, tales como la adopción de medidas de conservación, la protección de hábitats naturales y especies de interés comunitario, la evaluación de los impactos de actividades humanas en estas áreas y la adopción de medidas de gestión adecuadas.

La red de Áreas Protegidas de las Azores se divide en tres categorías: parques naturales insulares, el Parque Marino de las Azores y las áreas protegidas de importancia local. En los parques naturales insulares (que incluyen las áreas clasificadas de la Red Natura 2000 y las áreas clasificadas en virtud de convenios internacionales) hay 123 áreas protegidas. 

El Parque Natural de Terceira, en Azores, creado en virtud del Decreto Legislativo Regional 11/2011/A, nació con la intención de gestionar mejor las áreas protegidas de la isla de Terceira, y fue instituido por la Secretaría Regional del Ambiente y del Mar del Gobierno Regional Autónomo de las Azores. 

Dentro de este parque, existen dos casos en donde las áreas de conservación incluyen zonas de rompientes:

Dentro del Parque Natural da Terceira se encuentra Ponta das Contendas, una zona protegida para la gestión de hábitats o especies, de unas 91 hectáreas. Esta área limita con un área marina protegida para la gestión de recursos de la Costa das Contentas, es una zona de especial protección para las aves (ZEPA) dentro de la Red Natura 2000 y forma parte de una zona de importancia para las aves y la biodiversidad (IBA) de la organización BirdLife International. [Foto por Luis Godinho [https://www.exploreterceiraisland.com/es/mapa-interativo-es/local/miradouro-da-ponta-das-contendas-2/].

Dentro del Parque Natural da Terceira se encuentra Costa das Quatro Ribeiras (“Costa de los Cuatro Ríos”), una zona protegida para la gestión de hábitats o especies, de unas 57 hectáreas. Esta área incluye un geositio del Geoparque de las Azores (Geoparque Mundial de la UNESCO), limita con un área marina protegida de gestión de recursos; es una zona especial de conservación (ZEC) de la Red Natura 2000 y forma parte de un área importante para las aves (IBA) de la organización BirdLife International. Fotografía: RC Fotos [https://cblogazores.blogspot.com/2012/09/costa-das-quatro-ribeiras.html].

Por otro lado, vale la pena mencionar al Programa Azores Azules. Este programa es el resultado de una asociación internacional entre el Gobierno Regional de las Azores, el instituto Waitt y la Fundación Océano Azul, y de una estrecha colaboración con los equipos científicos de la Universidad de las Azores, todos unidos con el propósito de un mar saludable de las Azores y una próspera sociedad oceánica. El Programa Azores Azules, centrado en la conservación y el uso sostenible del mar de las Azores, contribuye a proteger, promover y valorar los recursos marinos del archipiélago, y también a crear nuevas oportunidades para el desarrollo económico sostenible en las Azores, en el marco de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y el Convenio sobre la Diversidad Biológica.

También con apoyo de la Asociación de Surf de Terceira, en junio de 2020, se creó la organización Save Azore Waves como una plataforma colaborativa para salvaguardar las olas de Azores y proteger sus ecosistemas, y para representar de forma unificada la voz de las comunidades de surf en Azores y de otros intereses locales para negociar con las autoridades gubernamentales. En 2021, se estableció un convenio con Save The Waves Coalition, que ha sido fundamental para el desarrollo de talleres sobre literacidad oceánica, dirigidos a toda la población, así como de estudios económicos y científicos sobre la contribución del surf a la conservación y el desarrollo económico de las comunidades que dependen del mar. Además. se ha logrado identificar y clasificar las rompientes más emblemáticas de Azores.

Actualmente, en el contexto del Programa Azores Azules, Región Autónoma de las Azores se encuentra en un momento importante para la protección a largo plazo de sus ecosistemas costeros. El Gobierno regional, junto con sus principales socios, está estudiando una nueva estrategia y un nuevo proceso de ordenación del espacio marino para garantizar el uso sostenible y equitativo de los hábitats marinos de altamar y de los ecosistemas costeros. Desde 2021 hasta la fecha, diferentes organizaciones como Save Azores Waves, The Waves Coalition, fundaciones, agrupaciones pesqueras y otras comunidades locales han realizado esfuerzos para que el Gobierno regional dicte una nueva legislación que incluya a las rompientes de Azores como parte de una red de áreas marinas protegidas.

En la Región Autónoma de Azores ha ocurrido que obras de infraestructura, desarrollo inmobiliario o actividad extractiva han sido evitadas o modificadas para garantizar la protección de las rompientes; también hay casos, sin embargo, en los que estos proyectos no se lograron evitar, por lo que las olas fueron impactadas.

Se presentan, a continuación, algunos casos en los que la comunidad de surfistas tuvo que alzar la voz para defender sus intereses y proteger sus olas locales.

En Santa Catarina, en 2011, la comunidad obtuvo exitosos resultados al lograr la eliminación de las aguas residuales del matadero que desaguaba directamente en el lugar de surf (uno de los mejores de Portugal), así como para frenar la construcción de un rompeolas que se llevó a cabo en las proximidades. El éxito se debió, en parte, a la International Bodyboard Association, que realizó un campeonato en el lugar, con lo que visibilizó ante el Gobierno la importancia local de la rompiente. Foto: Estrella.

En 2009, en Terreiro de São Mateus, la mejor derecha de Azores, los esfuerzos comunitarios no fueron suficientes para frenar el proyecto de rompeolas que llevaron a cabo el municipio de Angra do Heroísmo y la Secretaría de Medio Ambiente. Como resultado de la construcción, hoy es imposible surfear en el lugar. Foto: Filipe Barata.

La ola local ubicada en la Isla de Faial, Playa de Almoxarife, se encuentra bajo amenaza por un proyecto de construcción costera. Se han llevado a cabo reuniones con resultados positivos para detener la ejecución del proyecto y estudiar alternativas técnicas que generen menores impactos en el paisaje, la dinámica del mar, el movimiento de arenas y la calidad del oleaje. Las negociaciones siguen en curso. Foto: Pedro Tradewind Salgueiro.

Rabo de Peixe era una de las mejores olas de la isla de São Miguel, en las Azores. Desgraciadamente, y a pesar de los esfuerzos realizados por las organizaciones portuguesas Salvem o Surf (S.O.S.) y Surfrider Foundation Azores, así como otros grupos locales, los intereses de la industria pesquera prevalecieron sobre el valor del surf. En 2000, la ola quedó prácticamente destruida tras la construcción de un rompeolas que formaba parte de un puerto pesquero. Foto de PTP Noticias.

En Portugal no existe normativa específica para proteger rompientes de la contaminación, sin embargo, hay normas generales para la protección del océano contra la contaminación marino-costera. Al respecto, resaltan los siguientes instrumentos internacionales que buscan prevenir, reducir y controlar la contaminación del medio marino: la Convención para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico Noreste (OSPAR), la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y el Convenio para Prevenir la Contaminación por los Buques (MARPOL) de la Organización Marítima Internacional.